La tuberculosis constituye hoy en día, la enfermedad infecciosa más importante de nuestra época y la que más vidas ha cobrado a través de la historia de la humanidad. Grandes personalidades como Goethe, Lord Byron, Federico Chopin, Victor Hugo, Charles Dickens, e incluso el Libertador Simón Bolívar, fallecieron a causa de la tuberculosis.
Considerada en un principio como una enfermedad propia de la pobreza, es actualmente una enfermedad considerada como re-emergente debido al incremento de casos, desde la aparición del virus del VIH/SIDA.
Se calcula que en los últimos 200 años, la tuberculosis ha ocasionado la muerte de 1.000 millones de personas en el mundo.
Si bien, en mis épocas de estudiante grabé en mi memoria las cifras de 8 millones de casos nuevos de infectados con el bacilo de Koch y de 3 millones de muertes por esta causa, por año a nivel mundial; podemos afirmar que 25 años más tarde, estos números se han incrementado.
Actualmente, se considera que existen 10 millones de enfermos nuevos con tuberculosis por año y que en aquellos pacientes infectados por el VIH, el porcentaje de muerte es del 15 por ciento, elevándose este porcentaje hasta el 80 por ciento en algunas regiones del Africa, donde el VIH es endémico.
Lo más preocupante de esta enfermedad, es la aparición en los últimos años, de casos resistentes al tratamiento, que en una primera instancia puede durar entre 6 a 8 meses, con la administración de 4 medicamentos a tener que brindar una terapia de 24 meses; a un costo 100 veces mayor.
En Bolivia se tienen entre 6.000 y 8.000 pacientes nuevos por año de Tuberculosis y de ellos, alrededor de 100 – 120, se convierten en pacientes resistentes al tratamiento de primera línea, requiriendo tratamientos más sofisticados y cuyo costo asciende a $us. 6.000.- dólares norteamericanos.
La Tuberculosis es una enfermedad curable y de tratamiento gratutito en nuestro país y que con la estrategia DOTS (por sus siglas en inglés) o Tratamiento Acortado Estrechamente Supervisado (TAES), garantiza el éxito terapéutico en mas del 85 por ciento de los casos. Es importante resaltar en este punto, que la curación del paciente es responsabilidad del Sistema de Salud y no tanto del enfermo, por lo que se deben extremar los esfuerzos para que entre todos y en forma mancomunada, podamos controlar esta enfermedad.

- Información sobre el proyecto de PNUD: Acciones complementarias para la promoción, vigilancia, tratamiento y prevención de la Tuberculosis en Bolivia BOL/44296