La Organización de las Naciones Unidas celebró el dia 19 de agosto de 2009, por primera vez el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria. La fecha fue elegida porque en un día como hoy, en 2003, una bomba terminó con las vidas de 22 funcionarios de la ONU en Bagdad, entre ellos el enviado especial del Secretario general, Sergio Vieira de Mello, mientras trabajaban por aliviar la situación de la población de Irak en medio de una guerra.
El Día Mundial de la Asistencia Humanitaria fue instaurado por la Asamblea General en diciembre del 2008 con el propósito de “contribuir al incremento de la conciencia pública de las actividades de asistencia humanitaria a nivel mundial y enfatizar la importancia de la cooperación internacional en cuanto a esto se refiere. De igual modo, busca honrar a todo el personal humanitario que ha trabajado en la promoción de la causa humanitaria y a quienes han perdido sus vidas por causa de esta labor”.
Esta conmemoración tiene por objeto centrar la atención en las personas que padecen necesidades, a fin de asegurarse de que reciban la asistencia que merecen.
En Bolivia, cada año las familias más vulnerables son afectadas por inundaciones, sequías, heladas, granizadas e incendios forestales. La tendencia mundial muestra que estas amenazas son cada vez más frecuentes e intensas.
Por ejemplo, según datos de Defensa Civil, en 2007 (El Niño) y 2008 (La Niña) más de 200.000 familias bolivianas fueron afectadas. Según datos de la CEPAL, los daños y pérdidas alcanzaron a USD 450 millones en 2007 y a más de USD 500 millones en 2008. Estas emergencias afectaron a comunidades de más del 50% de los municipios en el país. El costo de la respuesta a cada uno de estos desastres sobrepasó los USD 20 millones.
Es importante remarcar que las familias afectadas pierden, en muchos casos, su capacidad productiva, sus viviendas y sus pequeños activos, alargando por períodos inaceptables el sufrimiento de la gente. Por tanto es urgente que nos concentremos en esas familias para ayudarlos a buscar, de manera sostenible, la reposición de sus medios de vida. De no hacerlo corremos el riesgo de ver que las condiciones de pobreza y vulnerabilidad se profundicen.
En todas las emergencias por desastres, sin importar su magnitud, el Sistema de las Naciones Unidas en Bolivia y las ONG humanitarias despliegan enormes esfuerzos para apoyar a las familias que necesitan asistencia humanitaria.
Para los desastres de gran magnitud, como los del 2006, 2007 y 2008, el Sistema de las Naciones Unidas en coordinación con el gobierno de Bolivia, utiliza los mecanismos de llamamiento internacional de emergencia para informar a los países donantes sobre las necesidades humanitarias en el país. Asimismo, recurre a fondos pre-posicionados por los países donantes en un mecanismo de Naciones Unidas denominado CERF por sus siglas en inglés (Fondo de Emergencia Central para Alivio Humanitario).
Estos esfuerzos humanitarios son, normalmente, complementarios a los que el gobierno de Bolivia provee cuando los desastres golpean el territorio. Este apoyo es brindado desde el nivel nacional, departamental y municipal. Por otra parte, el gobierno, también apoya a través de las Fuerzas Armadas, a través de mecanismos como el CUT (Comando Único Transitorio) y sus medios de transporte para el traslado de la ayuda humanitaria, principalmente alimentos y vituallas. El apoyo de las prefecturas a través de los COE Departamentales en las evaluaciones, producción de información y apoyo logístico es fundamental. Los municipios, con sus propios recursos permiten contar con recursos humanos y materiales importantes para llegar a los más afectados.
El Sistema de las Naciones Unidas, para llevar adelante su trabajo humanitario cuenta con un equipo especializado (UNETE) conformado por la mayoría de las agencias de Naciones Unidas en Bolivia. Este equipo integra a su vez, a las ONG humanitarias para facilitar la coordinación y la eficiencia de la cooperación. Dependiendo de la magnitud de la emergencia, es posible contar con equipos UNETE a nivel departamental.
El trabajo humanitario es llevado a cabo bajo los siguientes principios:
• Humanidad: El sufrimiento humano debe ser abordado donde quiera que éste se produzca o se detecte. La dignidad y los derechos de todas las víctimas deben ser respetados y protegidos.
• Imparcialidad: La Asistencia Humanitaria es para todos y por lo tanto, debe ser entregada sin discriminación de etnia, género, nacionalidad, pensamiento político, raza o religión. El alivio del sufrimiento humano debe ser dirigido a dar solución a las necesidades básicas, priorizando los casos más urgentes.
• Neutralidad: La Asistencia Humanitaria debe ser proporcionada sin involucrarse en hostilidades de ningún tipo, ni a favor o en contra de ninguna de las partes en conflicto. Debe entregarse sin tomar partido en controversias de naturaleza política, religiosa ni ideológica.
Los trabajadores humanitarios deben enfrentar las condiciones de mayor adversidad para llegar de manera oportuna a los lugares donde se producen eventos extremos o conflictos sociales. A nivel mundial, esta tarea requiere de una alta capacidad profesional, a la vez que un gran espíritu de compromiso; estas condiciones permitirán la toma de decisiones más apropiada en estas situaciones de sufrimiento extremo.
Centro de Información de las Naciones Unidas (CINU)
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Lea el articulo relacionado en La Prensa, miércoles 19 de agosto de 2009